Май 1862 года. Автор анонимного письма, найденного в приемной Третьего отделения, предупреждает о готовящемся нападении на одну из императорских резиденций. В начале расследования не предвидится ничего необычного, но вскоре появляются новые, весьма странные обстоятельства, и в число подозреваемых попадают совершенно неожиданные личности. По поручению министра двора дело расследует его доверенный советник, и у интриги открывается двойное дно. На все вопросы будут даны ответы на фоне грандиозного пожара, который разгорается в центре Петербурга...
Главные герои повести знакомы читателям по остросюжетным произведениям "Человек за спиной" и "Тайна переписки".