В семейном пансионе вдовы коммерции советника фрау Штуле произошло, казалось бы, незначительное событие: к столу присоединился новый постоялец – крепкий, высокий и громкий человек. Он шумно ел и выпил шесть полубутылок пива. Смеясь, он рассказывал племяннице фрау Штуле, фрейлейн Хильде, забавные «вицы», а в его рту сверкали два ряда прочных зубов из чистого золота. Он поделился с соседками справа, Анной Осиповной Зайцевой и её дочерью Сони, последними тенденциями парижской моды: черный цвет и короткие юбки – в прошлом, теперь носят только полосатое, черное с красным…