Данная монография предлагает радикально пересмотреть понятие грамотности. Вместо привычной дихотомии «грамотный-неграмотный» вводится концепция «функциональной грамотности», которая подразумевает владение основными семиотическими системами, необходимыми для выживания и активного участия в жизни своего общества. Книга демонстрирует, что история — это не линейный переход от полной неграмотности к всеобъемлющей грамотности, а последовательность сменяющих друг друга и сосуществующих «ландшафтов грамотности», где крестьянин, рыцарь, писец и король обладали разными, но равными по значению компетенциями. Центральным сюжетом является разоблачение мифа о «невежественном простолюдине» как результате «эпистемического насилия» со стороны элит и методологической ошибки историков Нового времени.