Штабс-капитан Никита Закатов убежден, что приносит людям лишь несчастья. Из-за него страдают как его любимая женщина, так и нелюбимая жена. Его единственный друг был сослан в Иркутскую губернию по его вине, и Никита постоянно погружается мыслями в Сибирь.... А там, в тайге, развиваются настоящие страсти. В каторжную Устинью горячо влюблен ссыльный студент Михаил Иверзнев. Однако Устинья всем сердцем привязана к своему мужу: вместе с Ефимом ей не страшны ни кандалы, ни тяжелый труд, ни сибирские морозы. Но ревность и обман вбивают клин за клином в их любовь. Потеряв голову, Ефим принимает решение навсегда оставить и Устинью, и ненавистную каторгу.