А.П. Чехов - мастер психологической глубины, способный уловить тончайшие оттенки человеческой натуры. Актер Щипцов, в ходе конфликта с антрепренером, почувствовал внезапное недомогание, которое сразу же отразилось на его душевном состоянии. Овладела апатия, он лишен интереса к окружающему миру и тоскует по месту своего детства - Вязьме. Но вернуться туда ему не под силу, оставляя его безучастным и безнадежным, жаждущим отступить в прошлое, где царили здоровье, молодость и счастье.
Касторка, коньяк с чаем, чай с коньяком, кровососные банки – все эти средства не помогут больному. Антон Павлович подробно описывает, как можно залечить человека до смерти этими нехитрыми средствами, чтобы предостеречь народ от самолечения. Больной Щипцов доверился актерам, которые ничего, кроме касторки, не знали, и это привело его к погибели. Врачи, блин… Все бегут в аптеки за дорогими средствами, надеясь, что температура и кашель пройдут сразу. Важно помнить, что самолечение может быть опасным.
Чехов написал рассказ, в котором главный герой не понимает серьезности своего состояния, а его окружение не улавливает его настоящих потребностей. Врачи сталкиваются с самолечением и недооценивают ситуацию, предлагая странные средства "первой помощи". Рассказ высмеивает благотворительность и невежество в медицине, показывая, как даже талантливые актёры могут игнорировать реальные проблемы. Главный герой умирает, повторяя одну фразу, в то время как его коллеги пренебрежительно относятся к его состоянию. Чехов тонко передал душевное состояние героя и грустные виды за окном, показав, что даже артисты могут забыть о главном, играя свою роль.