Лакей московской гостиницы «Славянский базар», Николай Чикильдеев, заболел. У него онемели ноги, и походка изменилась, так что однажды, проходя по коридору, он споткнулся и упал с подносом, на котором была ветчина с горошком. В итоге ему пришлось покинуть свою должность. Все деньги, как свои, так и жены, он потратил на лечение, а кормиться стало не на что. Скучая без дела, он решил, что, вероятно, пора возвращаться домой, в деревню. Дома легче переносить недомогание, и жить дешевле; и недаром говорят: дома стены помогают…