Эта повесть представляет собой воспоминания о детстве в СССР, где пятилетний мальчик учится выживать после того, как его отец перестал покупать детям игрушки из-за проступка старшего брата. Начав искать мелочи в автоматах с газировкой, главный герой осваивает разные способы заработка: торговлю букинистическими книгами, рисование портретов на площади и сбор стеклотары на пляже.
Глазами детей автор демонстрирует уроки несправедливости мира, первые разочарования в советской системе распределения ресурсов и возможности предпринимательства в условиях плановой экономики.
Это история о том, как нехватка и необходимость развивать изобретательность приводят мелких капиталистов в социалистической стране к изучению основных законов экономики: спрос создает предложение. Искренняя исповедь о взрослении поколения, которое неосознанно осваивало рыночные отношения в недрах плановой системы.