Роман рассказывает о жизни ленинградцев в двадцатые-сороковые годы двадцатого века. Перед читателем разворачиваются личные достижения и поражения героев на фоне масштабного преобразования жизни, их мечты и безжалостная жестокость обстоятельств, заставляющие героев постепенно отказываться от своих идеалов. В дизайне обложки использована картина И.И. Бродского (1883—1939) "Митинг 1 мая".