Май 1862 года. Автор анонимного письма, найденного в приемной Третьего отделения, предупреждает о готовящемся нападении на одну из резиденций императора. Изначально расследование не предвещает ничего необычного, но вскоре появляются новые, весьма странные обстоятельства, и среди подозреваемых оказываются совершенно неожиданные личности. По поручению министра двора дело разбирает его доверенный советник, и у интриги оказывается двойное дно. На все вопросы будут даны ответы на фоне грандиозного пожара, который разразится в центре Петербурга... Главные герои повести знакомы читателям по остросюжетным произведениям “Человек за спиной” и “Тайна переписки”.