Лиз на цыпочках прошлась по галерее и приоткрытая дверь мастерской привлекла ее внимание. К тому же в щель виднелся свет.
В мастерской у мольберта спиной к двери стоял Тоффини. Мастер разглядывал картину над которой только что работал. Мольберт с кистями лежал рядом на табурете. Два подсвечника с догорающими свечами в мощных потеках застывшего воска.
Тоффини обернулся на скрип двери. Под глазами мешки, видимо еще и не ложился спать.
— Извините, мэтр…Я увидела свет…Доброго утра.
Лиз присела в поклоне.
Мэтр улыбнулся и поманил пальцем.
— Подойди. Посмотри, что ты видишь?
Картина еще не была окончена, но ясно что это пейзаж. Дорога ровная как меч опускается с холма вниз и ведет на следующий холм среди желтеющих пшеничных полей. Вдоль дороги редкие пирамидальные тополя.
Там на холме город. Сияющий город. Ослепительный в своей чистоте!
Лиз затаила дыханье. Ей показалось на миг что картина не картина, а окно в другой мир, правильный, счастливый и светлый. В том городе на холме живут красивые добрые люди. Там нет нищих и калек, там женщины не торгуют собой, там мужчины не бьют жен и детей, там счастьем окутан каждый дом…
— Город счастья?
— Ты увидела его?!
Лиз отшатнулась и потупилась.
— Извините, мэтр, я что-то не то сказала?
Пахнущие краской ладони легли на ее щеки и заставили поднять глаза.
Сияющие радостные глаза мэтра рядом.
— Я не ошибся, девочка! Ты его увидела!
Лиз скосила глаза и ахнула. Картина еще не окончена на холме только пустое пятно грунтованного холста.
— Я видела город…Я видела…
— Я тоже его вижу, девочка моя, но мои руки пока не в силах его изобразить…
В голосе художника горечь и страх. Это так не похоже на жизнерадостного уроженца Италики…
— Вы сможете, мэтр!
Лиз взяла руку художника и поцеловала выше костяшек, ощутив на губах жесткие волоски.
После завтрака мэтр привел Лиз в мастерскую и попросил раздеться.
— Совсем?
— Да, и не бойся ничего.
— Вы хотите меня?
Мэтр тихо засмеялся.
— Я хочу чтобы ты позировала моим ребяткам.
Лиз быстро разделась, аккуратно сложив одежду на табурет и обхватила себя за плечи, перекрестив руки на груди. Мурашки пробежали по бокам и по спине.