Четверо обычных российских граждан – бывший военный летчик, инженер, врач и «айтишник» – стали участниками имитационного полета на Марс. На протяжении 150 дней, находясь на борту корабля-макета в Тестово-испытательном центре, им предстоит проверить функционирование всего бортового оборудования и продемонстрировать приемлемый психологический климат в команде, чтобы другой экипаж настоящего космического галеона смог без проблем выполнить реальную миссию и ступить на поверхность Красной планеты. В ходе испытаний происходят различные странные события, ставящие экипаж в замешательство. Случайность раскрывает им, что они на самом деле находятся на миллионы километров от Земли и направляются к Марсу, где расположены артефакты древней цивилизации. Шокированный обманом экипаж испытателей все же решает стать первопроходцами. Руководство «Роскосмоса», предоставившее это право элите, профинансировавшей постройку кораблей, делает все возможное, чтобы им помешать, вплоть до физического уничтожения.