В основе повести лежат события, происходившие в Северном Забайкалье, когда еще не было известно, что главная цель геолого-съемочных работ заключается не только в поиске полезных ископаемых, но и в подготовке будущих изысканий для строительства БАМа.
Только начинали возникать проблемы четвертичной геологии: отсутствовали геоморфологические характеристики рельефа. Это выглядит как путешествие по Витиму с трудностями быта и проходимости, описывающее природу, людей, атмосферу и условия изысканий.