Все дороги ведут в Колизей

События романа разворачиваются в 89 году н.э. в Риме. Император Домициан ведёт войну на трёх фронтах: в Британии, на Рейне и на Дунае против грозных даков. В это время в Риме обстановка усложняется внутренним конфликтом между императором и сенаторами. Осознавая свою уязвимость, Домициан решает сосредоточиться на борьбе с германскими племенами и соглашается на предложение дакийского царя Децибала о мире, но при условии, что Дакия признаёт своё вассальное положение перед Римом. Римляне торжественно встречают дипломатический корпус даков. Чтобы отметить победу над ними и продемонстрировать мощь Римской империи, император Домициан организует показательный триумф, а затем масштабные тридцатидневные гладиаторские игры в Колизее. Со всех концов империи в столицу доставляют диких животных для грандиозного зрелища — их уничтожения на арене амфитеатра. Домициан, требующий называть себя божественным императором римской империи, жаждет кровавого зрелища, такого, какого Рим ещё не видел.