Развитие кухонь различных народов происходило по двум основным направлениям: внутренней адаптации и внешнему влиянию. Внутренняя адаптация, в первую очередь, определялась географическими и климатическими условиями.
В регионах с холодным климатом кухня основывалась на продуктах животного происхождения. В жарких странах, напротив, преобладали легкие вегетарианские или рыбные блюда. В горных районах основными продуктами были крупы, бобовые и сухофрукты — те, которые не требуют особых условий хранения. На побережьях же акцент делался на свежую рыбу и морепродукты, зачастую в сыром виде.