Я запаниковала, когда Тидвелл собрался уходить. Бросив деньги на стол, он направился к двери, и я поняла, что сегодняшний вечер станет полнейшим провалом. Я очень надеялась получить деньги, когда покончу с этим делом. Мой оптимизм неумолимо сходил на нет. Я уже начала искать в расписании время, чтобы попробовать еще раз, как вдруг Тидвелл остановился. Его взгляд был прикован к главному входу. Я посмотрела туда же, и у меня чуть не отвисла челюсть при виде дьяволицы с черными как смоль волосами. Когда наши с ней взгляды встретились, из динамиков над головой запел Барри Уайт[1], и кто-то приглушил свет. Все это создавало впечатление, будто вошедшую женщину окружает манящая знойная аура. Совпадение? Очень сомневаюсь.
Само собой, это была Куки Ковальски. Преданная, отважная и как раз нужного размера. Куки направилась ко мне. Ее лицо выражало смесь любопытства и нерешительности. Ну еще бы! Ей ведь ни к чему волноваться, что я втяну ее в неприятности.
И одета она была убийственно. Темные брюки, мерцающий летящий кардиган и серебристый шарф, открывающий шею и ложбинку между пышными прелестями.
— Ты просто шикарная распутница, — сказала я, когда она села рядом со мной за стойку.
Куки усмехнулась и подалась ко мне:
— Сойдет, да?
Я еще раз оглядела ее с ног до головы.
— Не то слово! И нужный эффект ты уже произвела.
Тидвелл уселся обратно за свой столик. В каждом его движении сквозил явный интерес. Я едва заметно кивнула в его сторону. Куки быстренько осмотрела толпу, на долю секунды задержавшись взглядом на Тидвелле, а потом снова повернулась ко мне. Судя по всему, она все еще в себе сомневалась.
— Значит, будь ты парнем, ты бы на меня запала?
— Солнце, будь я парнем, я была бы геем.
— Ага, я тоже. Так что мне делать?
— Пока просто подождем. Скорее всего он…
— Мужчина за тем столиком хочет тебя угостить, солнышко, — сказала Тери и, приподняв брови, стала ждать ответа.
Трезвый образ жизни она начала вести совсем недавно и все же была весьма симпатичной. Хотя, как сказал бы папа, симпатичной по-мужски. У Тери были длинные темные волосы и поразительные светло-карие глаза. Однако эти глаза видели слишком много незаконных рандеву, сложных связей и уйму секса на одну ночь. Так что удивить Тери было сложно. Жизненный опыт ее закалил.
Я тоже могу вести себя так, будто многое повидала. Если потренируюсь. Со всем усердием.
— Ой, — подскочила Куки, явно застигнутая врасплох, — тогда я буду виски с лимонным соком.
Тери подмигнула в ответ и занялась своим волшебством.
— Виски с лимонным соком? — переспросила я.
— Кажется, т-твоя подруга нервничает, — заметил Дафф, и я согласно кивнула.
Куки смотрела прямо перед собой, словно ее привели на расстрел.
— Алкоголь внушает храбрость, — сказала она. — К тому же в тот момент это казалось хорошей идеей.
— То же самое говорили о ядерной энергии перед аварией на «Три-Майл Айленд»[2].
Куки наградила меня взглядом, по которому было ясно: она в ужасе.
С трудом подавив улыбку, я притворилась, будто поправляю на ней шарф, а на самом деле спрятала в складках крошечный микрофончик.
— Тебе нужно только завязать с ним разговор. А я услышу все, что он скажет. — Я постучала себя пальцем по уху, где у меня был наушник. — Нам нужно узнать, как далеко он готов зайти. К сожалению, то, что он угостил тебя выпивкой, не доказывает факт измены.
И без того побледневшая Куки слегка позеленела:
— Мне придется заниматься с ним сексом?
— Чего? Конечно, нет. Ты только узнай, хочет ли он заняться сексом с тобой.
— А целоваться с ним нужно?