Англия времен Регентства, 1819 год. Несмотря на отсутствие рекомендаций, Томас Шилд получает должность помощника учителя в пригороде Лондона. Среди его учеников – молодой американец Эдгар По, приемный сын Алланов, и его лучший друг, избалованный и капризный Чарльз Франт. Мальчики удивительно схожи друг с другом… Томас влюбляется в красивую, но не слишком счастливую мать Чарльза и постепенно оказывается втянутым в паутину чужих семейных тайн и интриг. Когда на окраинах столицы находят обезображенный труп, все улики ведут к семье Франт. Вынужденно втянутый в эту запутанную историю, Шилд осознает, что у него более чем достаточно причин для беспокойства. Вскоре выясняется, что в центре этих ужасных событий оказывается маленький американец… Книга входит в топ-10 лучших детективных романов десятилетия по версии Sunday Times.