Орлеанская девственница

Не предназначенная для публикации и отнесенная редакцией к числу «отверженных» произведений, поэма Вольтера (1694–1778) «Орлеанская девственница» стала одним из самых ярких антирелигиозных памфлетов в мировой литературе. Легкомысленные образы, в которые она облекает серьезное общественное содержание, делают ее уникальной. Яркие, насыщенные и дерзкие стихи не утратили своего звучания в современности, а, напротив, приобрели значительный отклик благодаря сатирическому пафосу. Вольтер использует один из драматических эпизодов Столетней войны между Францией и Англией — освобождение Орлеана от английских войск. Он срывает с лица слащавую и ханжескую легенду об орлеанской деве как избраннице небес, создавая жесткую сатиру на Церковь, религию и духовенство. Пародируя миф о чудодейственной силе, исходящей от чистоты и непорочности Жанны, которая якобы обеспечила ее победу над англичанами, Вольтер доводит эту идею до абсурда: сюжет строится вокруг того, что девичья честь Жанны становится объектом злых замыслов и коварства врагов Франции. Автор создает галерею развратных, лживых и корыстолюбивых священнослужителей разных рангов — от архиепископа до простого монаха. В его поэме Жанна изображена как краснощекая трактирная служанка с мощными кулаками, способная защитить свою честь и обратить врагов в бегство на поле боя. Замысел поэмы, вероятно, возник в 20-е годы XVIII века. Вольтер работал над ней медленно, с длительными перерывами, и первые песни были написаны к началу 30-х — концу 40-х годов.