В повести «Кнульп» автор описывает судьбу настоящего мечтателя и бесконечного странника. Это человек-загадка, не имеющий корней и привязанностей; свободная душа, живущая вне привычного порядка. Чего он ищет и каков смысл его существования? В этом произведении великий мастер впервые выражает уважение к своим юношеским стремлениям, включая желание вырваться из-под гнета обыденной жизни и обрести духовную свободу.