Новая Англия. Первая половина 19-го века. Молодой, состоятельный, привлекательный и успешный американский аристократ готовится к свадьбе. За несколько дней до этого важного события он получает письмо от загадочной незнакомки, которое делает его заложником понятий о чести и достоинстве, заставляя его серьезно пересмотреть свои планы.
Многие события основаны на жизни самого автора, который испытывает недовольство как материальной, так и личной стороной своего существования.