Причина рассеянного склероза до конца не установлена. Существует мнение, что наследственные факторы, а также внешние влияния играют важную роль. В этом контексте рассматриваются вирусные инфекции (такие как вирусы кори, вирусы герпеса и вирусы Эпштейна-Барра), а также уровень витамина D (воздействие солнечного света) и курение (никотин). Тем не менее, РС не считается типичным наследственным заболеванием, так как это не сам рассеянный склероз, а лишь повышенная предрасположенность к его возникновению, которая может передаваться по наследству.