Повесть о судьбе горного бедняка Бахтыгула, которого предательство и несправедливость заставляют выбирать между покорностью и местью. На фоне степных нравов и власти богатых Ауэзов демонстрирует, как личная трагедия оборачивается поступком, способным изменить жизнь героя.