О. Генри, один из самых известных юмористов в мировой литературе, создал уникальную картину американской жизни на рубеже XIX–XX веков. В гротескных ситуациях он передал контрасты и парадоксы своей эпохи, которая открывала возможности для людей с деловой хваткой. Судьба таких людей, как правило, могла резко измениться - то вознося их на вершину успеха, то низвергая на самое дно жизни.
«Вы, конечно, сами все знаете про театры и актеров. Вы сталкивались с живыми актерами на улицах, а они касались вас за живое на сцене. Вы читали о них критику в газетах и видели в журналах остроумные шутки о хористках и трагиках с длинными гривами. Если объединить ваши представления о таинственном закулисье, получится примерно следующее…»