— Тысячи хватит?
Хитрые глазки алчно разгорелись, старушка суетливо собрала пожитки в авоську и, кивнув нам, посеменила вдоль рельс. Я потянул спутницу за руку и пошагал следом.
Жилье бабки Нюры, как представилась старушка, оказалось совсем близко от вокзала. Старенький деревянный дом, больше похожий на сарай, скрытый от посторонних глаз большим диким садом, казалось, чудом не разваливался на части. Я сорвал с раскидистой ветки маленькое яблочко и с удовольствием вгрызся зубами в горько-кислую мякоть. Старушка в это время ворчливо сражалась с большим навесным замком на хилой двери. Девочка с непонятным мне умилением поглаживала дерево, словно котенка:
— Древо жизни…
Я чуть не подавился, выплюнул кусок и отбросил огрызок в кусты. Бабка покосилась на нас, но ничего не сказала. Наконец, ржавый замок поддался, скрипнула дверь, мы вошли в сырое, пропахшее дымом и кошками помещение. Маленькие окошки пропускали света ровно столько, чтобы разглядеть печку-буржуйку и трехногий стол, накрытый рваной клеенкой. Старушка резво пробежала через комнату и приподняла грязную занавеску, которая скрывала еще одну дверь. В соседнем помещении я увидел старый деформированный диван, щербатую тумбу с пыльным теликом и еще одну печку.
— Отдыхайте, голубки! — Она требовательно протянула руку, я послушно вложил купюру в сухую ладонь. — Презики нужны?
Я отшатнулся от бабки, как от заразной, потянул за собой девчонку. Та покачнулась, растерянно огляделась. Увидев печку, обрадовалась:
— Как здорово! Здесь есть универсальный утилизатор!
Я лишь отмахнулся, а старушка усмехнулась:
— Ну как знаете!
Быстренько растопила печку, притащила мешок скрюченных сухарей и железный кувшин воды, окинула девочку цепким взглядом:
— Эта чокнутая мне дом не спалит? Я не могу с вами нянчиться весь день.
Моя спутница никак не отреагировала на бабкины слова, девочка завороженно наблюдала за танцем огня, тонкими пальцами она словно музицировала на воображаемом рояле. Я пожал плечами.
— Вернусь вечером, — недовольно буркнула бабка.
Я лениво проследил, как она растворилась в сумраке первой комнаты, скрипнула входная дверь. Тепло быстро наполняло маленькое помещение, сырость отступала, а на меня навалилась усталость. Я повесил мокрую фуфайку на старый телевизор и забрался с ногами на скрипучий неудобный диван. Девочка, забыв про огонь, котенком свернулась под правым боком. Холодные пальчики нащупали мою руку и крепко вцепились в нее, словно принцесса боялась, что я уйду, пока она спит. Треск огня в буржуйке ласкал слух лучше всякой колыбельной. Сказалась ранняя побудка и утренние переживания, я провалился в темноту сна.
Москва 19янв.08 г.
— Эй!
Я ощутил прикосновение к плечу и вздрогнул. Распахнул глаза и уставился на Мора, озабоченно склонившегося надо мною. Тот облегченно вздохнул, присел на корточки и внимательно всмотрелся в мое лицо.
— Ты что тут натворил?
— Натворил? — переспросил я, отчаянно пытаясь понять: визит обнаженной девицы был на самом деле или это плод больного воображения. Я лежу в углу кладовки, скрючившись в три погибели, подпираю плечом большой ящик, пустой кувшин в моих руках отзывается эхом на каждый шорох. Вокруг страшный беспорядок: раскрытые книги свалены в кучу, мятые страницы перемешались с туго скрученными листами бумаг. Многочисленные цветные тряпки, пропахшие чужими обычаями, затейливые фигурки из дерева, разбитые склянки и пустые коробки…
— Да, — Мор поцокал языком. — Ну и разгром ты тут учинил! Да еще и вещь хорошую испортил — ковер мне прожег.
Он гулко щелкнул по мятому боку сосуда. Я сглотнул, ощутив, как волосы на затылке приподнялись. Это не сон, все было на самом деле. Сунул кувшин в руки Мора и аккуратно отодвинул его самого в сторону. Не обращая внимания на его протестующие возгласы, бросился в гостиную. И окаменел, глядя на дыры в ковре и на потемневший, словно от огня, пол. Именно в этом месте соблазнительница пролила свое жуткое вино. От шока я не смог сдвинуться с места и не понимал, что мне говорит Мор. Он трясет меня за руку, а я все пялился на самую большую дыру. Чарующий танец, взрыв, дикий визг уборщицы. Я вздрогнул и поднял глаза на хозяина.