Роман «Школа для дураков» является одним из самых значительных явлений русской литературы конца ХХ века. Сам автор описывает его как книгу «об утонченном и странном мальчике, страдающем раздвоением личности… который не может найти общий язык с окружающей действительностью» и который, погружаясь в мир взрослых, осознает существование любви и смерти. Слова первого издателя романа Карла Проффера по-прежнему остаются актуальными: «Ничего подобного нет ни в современной русской литературе, ни в русской литературе вообще».