Лихие девяностые. Студентка исторического факультета ЧелГУ Света Калинина возвращается в свой родной городок, чтобы написать дипломную работу о восстании Емельяна Пугачева и Салавата Юлаева. На девушку обращает внимание молодой бизнесмен, желающий восстановить исторический облик здания местного музея.
Во время работы над дипломом Света осознает, что в бандитских разборках округа, в событиях Гражданской войны и Пугачевщины участвуют представители одних и тех же семей. Катав-Ивановск затерялся среди уральских лесов, и ход времени здесь словно утратил свою линейность. Затянувшийся два века назад страшный водоворот влечет к себе всё новых людей, и чтобы разорвать этот порочный круг, Свете необходимо погрузиться в события минувших лет.
Как разобраться в противостояниях мастеровых и пугачевцев, белых и красных, бизнесменов и бандитов? Ответы на эти вопросы могут скрываться не только в покрытых музейной пылью документах, но и находиться в сердцах двух влюбленных.