1888 год. Санкт-Петербург. После трагической гибели начальника сыскной полиции расследование поручают его протеже, молодому и методичному титулярному советнику Артемию Стрельникову. Его напарником против воли становится циничный и обаятельный отставной гвардейский офицер, князь Дмитрий Волконский, мастер брать сомнительные барьеры.Вместе они должны распутать клубок старых преданий и новых смертей, связанных с таинственной находкой в водах Невы — старинным ларечком с чертежами гигантского гидравлического механизма времён Петра I. Их ждут опасные погони по крышам ночного города, встречи с сектантами, хранящими «водяные секреты», и борьба с могущественным врагом, который хочет использовать древнее изобретение в своих целях. На фоне туманной Невы и бушующих осенних штормов между столь разными героями рождается сначала настороженное уважение, затем дружба, а после — настоящее чувство, которое окажется их самой большой силой и самой большой уязвимостью.