Усть-Каменск страдает от аномальной жары. Уровень воды в огромном водохранилище падает до рекордных значений, и из глубин начинают появляться останки затопленного города, который был затоплен семьдесят лет назад. Московский историк-аспирант Андрей Истомин приезжает сюда в поисках легкой сенсации. Он циничен, успешен и привык анализировать историю, не пачкая рук. Однако случайная находка — дневник неизвестного инженера 40-х годов — меняет его жизнь. То, что должно было стать очередной статьей, превращается в рискованное расследование.
На другом конце этой истории находится Инга Астафьева, дочь могущественного губернатора. Ее жизнь безупречна, а будущее расписано на годы вперед. Но найденный дневник угрожает разрушить основы империи ее отца. Что скрывает "тяжелая вода" Усть-Каменска? Чьими жизнями оплачена великая стройка века? Андрей и Инга оказываются по разные стороны баррикад, но им приходится объединиться, чтобы узнать правду, где семейные легенды столкнутся с жестокой реальностью архивов НКВД.