— Вижу, что не богато живёте, — сказал он, разочарованно разглядывая растрескавшиеся половицы, выцветшие обои на стенах и старую ветхую мебель.
— Может, стоит задуматься о том, что колдуны и ведьмы — все в миллионерах ходят да в правительстве упырями сидят? — не без ехидства предложила ему бабушка.
— Я тебя ни разу не видел в церкви, — обратился ко мне священник, никак не отреагировав на бабушкины колкости. — Ты атеистка, или есть какие другие убеждения?
— Да, я не хожу в церковь, — согласилась я. — Разве обязательно нужно посещать службы, чтобы верить в Бога? Лес, река, небо и звёзды — вот мой Бог. Это всё его прекрасные творения, как и мы с вами. Я вижу его волшебство в каждом проявлении природы, жизни вокруг, я чувствую это…
— Это называется язычеством, дочь моя, — категорично заявил батюшка, недовольно насупившись.
— Нет, это вовсе не язычество, — возразила я. — По крайней мере, я так не считаю. Я доверяю своим чувствам, а не тому, что написано в евангелии. Вера не должна быть настолько слепой. Извините, но я так думаю…
— Ты ещё слишком молода, чтобы рассуждать о таких вещах, как вера, — строго заметил священник. — Чувства не всегда бывают от Бога, но и от Лукавого тоже. Ты что-нибудь слышала об одержимых бесами?
— Вы считаете меня одержимой? — спросила я, даже не собираясь его переубеждать. Наверное, это было бы то же самое, что пытаться разговаривать с кем-то на разных языках без понимания смысла сказанного.
— Я не могу утверждать этого наверняка, хотя предположения таковые имеются.
— Знаете, батюшка, спасибо вам за то, что так беспокоитесь обо мне. Но есть очень много людей, которые нуждаются в ваших наставлениях гораздо больше, чем я.
— Гордыня в тебе говорит. Тебе стоило бы прийти на исповедь, покреститься, причаститься, тогда и станет понятным, с кем ты — с Богом или Чёртом.
— Я подумаю над этим и, возможно, что-то для себя решу, — твёрдым голосом ответила я. — В любом случае это будет исключительно моё собственное продуманное решение — и ничьё больше, — вам это ясно? Надеюсь, батюшка, вас не сильно обидели мои слова? Потому что я всегда предпочитаю говорить то, что думаю на самом деле, а не то, что от меня хотят услышать. Наверное, в этом и состоит моя основная проблема, не так ли?
От моего прямолинейного, даже чуть резковатого ответа священник немного растерялся и на время замолчал, видимо, пытаясь подобрать в уме более убедительные аргументы для такой непонятливой особы, как я, но в этот момент в разговор вновь вмешалась бабушка.
— Если вы узнали всё, что хотели, святой отец, то вам, скорей всего, уже пора, — добродушно улыбаясь, произнесла она. — Нехорошо бы вам опаздывать на вечерний молебен. Ещё, чего доброго, люди решат, что вас ведьмы заворожили и вы перешли на «другую» сторону.
— Ладно, — сказал священник, с трудом поднимаясь со стула, жалобно заскрипевшего под ним. — Думай что-то, решай для себя. Но помни: дьявол не станет долго ждать, — он не дремлет и повсюду подстерегает неуверенных. Именно по этой причине ты можешь стать лёгкой добычей для него.
— Угу, — кивнула я, благоразумно решив больше с ним не спорить и, таким образом, сократить время его пребывания в нашем доме. — Всего вам хорошего, батюшка.
Я с облегчением закрыла за ним дверь. Этот человек, несмотря на сан священнослужителя, вызвал у меня смешанное чувство неприязни и подозрения в неискренности вкупе с мракобесием.
— Ходят тут попы всякие ряженые, понимаешь, — недовольно проворчала бабушка. — А креста на них всё равно нет. И сколько ты не рядись в рясу — ближе к Богу не станешь. Вот здесь Бог, — она коснулась рукой груди, — и нигде больше. А с такой-то ряхой ходить — так вообще Бога позорить!
Я убежала в лес к роднику и, сбросив всю одежду, принялась с наслаждением обливаться холодной водой, смывая с себя отрицательную энергию, в большом количестве накопившуюся за последние дни в результате произошедших негативных событий.
Увлёкшись этим приятным занятием, я напрочь забыла об осторожности и слишком поздно успела заметить, что в лесу я далеко не одна. Подозрительный шорох и какое-то движение в кустах неподалёку привлекли моё внимание. Неужто кабан? Наспех прикрывшись футболкой, я, неслышно, как кошка, ступая босыми ногами по земле, пошла на шум, напряжённо вглядываясь в густые заросли ивняка. Но едва я сделала несколько шагов, как куст рядом со мной зашевелился, ветки его раздвинулись, и из-за него вышли двое парней, по всей вероятности, подглядывавших за мной всё то время, пока я здесь находилась. Я тут же отпрянула назад, узнав в них Костика и Вована — двух мерзких типов из местной шайки хулиганов, имевших обыкновение просиживать целые дни за гаражами, распивая спиртные напитки и задирая прохожих. Но их оказалось трое. Вслед за ними из-за массивного ствола сосны показался и третий. Это был маленького роста толстяк Женька — судя по всему, бывший их «шестёркой». Я часто видела, как он бегает из магазина к гаражам с большой сумкой, гремя бутылками «пивасика» для всей кодлы.