— Всё это очень странно… — колебалась я. — Лаура тоже предлагала помощь, и вот чем это едва не закончилось…
— Лаура и я — это как небо и земля. Не будем вдаваться в подробности, кто из нас земля, а кто небо. Но, наверное, я должна тебе представиться? — старушка протянула мне свою маленькую руку, и я пожала её прохладные высохшие пальцы. — Я одна из Светлых Ведьм, хранительница манускриптов Друидов. Меня зовут Магда, но все называют меня «мисс», потому что я всё ещё не замужем.
— Вы англичанка? — спросила я, теперь она ещё больше казалась мне похожей на мисс Марпл.
— Нет, — захихикала она. — Считай, что это моя партийная кличка.
— Ясно… — улыбнулась я. — А меня зовут Майя. Майя Матвеева. Прозвище в школе у меня было — «дикарка» или «дикая Майя».
— Дикая Майя! — воскликнула Мисс Магда. — Однако, дети — жестокие создания… Но я и так знаю твоё имя. Впрочем, недолго тебе с ним ходить.
— Как это понимать? — насторожилась я. — Интересно, почему все знают моё имя? Лаура, например, тоже знала — правда, наврала, что лейтенант ей сообщил…
— Когда придёт время, ты всё непременно узнаешь… — вторично уклонилась она от ответа. — Но вижу, ты очень устала и порядком намаялась, поэтому скажи-ка лучше вот что. Ты как? Чистюля? Ну в том плане, что не разбрасываешь вещи где попало, посуду за собой моешь.
— Это, можно сказать, моя мания с детства… — смущённо призналась я. — У меня врождённая страсть к чистоте и порядку.
— Тогда всё решено! Я разрешаю тебе пожить в квартире моей двоюродной сестры — она до самых заморозков живёт за городом, — а потом ещё что-нибудь придумаем. Так что, если у тебя пока больше нет никаких других планов, то едем прямо сейчас смотреть квартирку.
Я снова взглянула на старушку. В её облике не было ничего зловещего и враждебного, особенно в сравнении с Лаурой — с её резкими переменами в настроении и странными припадками смеха, больше похожими на истерические.
— Хорошо… — согласилась я, решив в последний раз слепо довериться судьбе. Будь что будет. И если меня снова попробуют запереть в очередной квартире, я буду сражаться как тигрица — не на жизнь, а на смерть.
Мы сели в машину, ожидавшую нас возле кафе. Тойтерьер вырвался из рук громадного Аврила и, запрыгнув ко мне на колени, принялся лизать моё лицо, смешно виляя купированным хвостиком.
— Удивительно, обычно он никогда не идёт к незнакомым, а с тобой у него — прямо-таки любовь с первого взгляда, — удивлённо заметила Магда.
— Наверное, он чувствует, что я лечила животных. С животными у меня особый контакт, — пояснила я безуспешно, пытаясь увернуться от любвеобильной собачки.
— Чарли, я уже ревную, — шутливо сказала хозяйка своему псу. Я передала ей Чарли, и она посадила его в корзинку. Собака немного успокоилась и часто задышала, высунув розовый язычок.
Квартира сестры Мисс Магды находилась на окраине Москвы в пятиэтажной «хрущёвке» на втором этаже. Это была двухкомнатная клетушка с микроскопической кухней и совмещённым санузлом. Мисс Магда пощёлкала выключателем в коридоре — лампочки не включились.
— Кажется, проводка сгнила, — с досадой констатировала она.
— Может, просто лампа перегорела, — предположила я.
— Конечно, это скромное жилище ни в какое сравнение не идёт с квартирой на Фадеева, — сказала Мисс Магда, наблюдая за тем, как я рассматриваю облупленный потолок и запылённую старую мебель. — Хотя что-то мне подсказывает, что тебе здесь будет гораздо уютнее и спокойнее, нежели там.
— На Фадеева было жутко, — призналась я, уже в который раз порадовавшись, что удалось унести оттуда ноги.
— Ну что ж, живи, — Мисс Магда торжественно вложила в мою руку ключи.
— Одно только одно условие… — добавила она.
— Какое? — напряглась я.
О, боги! Речь шла всего лишь о попугае…
— Корми, пожалуйста, Жако — он в соседней комнате — и не забывай поливать кактусы Полли два раза в неделю, иначе она меня прибьёт. Считай, что это и есть твоя плата. А то мне не очень-то с руки приезжать сюда каждый день с другого конца города.
— Вы могли бы забрать его к себе на время, — улыбнулась я.
— Ну что ты! Чарли ужасный ревнивец. Он съест его при первой же возможности.