— Что это ты делаешь, девушка? — спросила Мисс Магда, с интересом разглядывая покрытую газетами мебель и вёдра с красками и шпатлёвкой.
— Как видите — делаю ремонт. Должна же я хоть как-то расплатиться за своё льготное проживание на чужой территории.
— Опять ты об этом! — рассердилась она. — Ну что ты за человек такой?
— Мне это совсем нетрудно. Кстати, я починила проводку в коридоре. Там теперь горят обе лампочки
— Да ты что? Это же просто фантастика!
— А в ванной сухо и не пахнет сыростью, — удивилась она, в свою очередь заглянув в санузел.
— Ага. Я поменяла прокладки в обоих кранах — больше не будет так течь. Если хотите, ещё и стены покрашу, только скажите в какой цвет.
— У меня просто нет слов! — восхищённо воскликнула Мисс Магда. — А ещё говорят, что женщина беспомощнее мужчины. Да в любой, какой хочешь, хотя, наверное, лучше в зелёный или белый. Но зачем же ты сама так напрягаешься? Ведь можно нанять людей.
— Да это ерунда. И потом, работа отвлекает меня от плохих мыслей…
— Ну-ка, ну-ка! Что ещё за плохие мысли бродят в твоей красивой головке? Давай, рассказывай, — строгим голосом потребовала Мисс Магда.
— Видите ли… — замялась я. — Дело в том, что, скорее всего, я не поступлю в институт. И всё это напрасно… Ну что ж… Я хотя бы попыталась.
— Очень интересно, — брови моей гостьи недоумённо поднялись вверх вместе с очками. — Исходя из каких фактов ты сделала подобные выводы?
— Не знаю… Но что-то подсказывает мне, что в такие вузы просто так, без взяток, не поступают. К тому же, я приехала из глубинки, а тут, оказывается, москвичам мест не хватает. Да и вообще, кто я такая… У меня нет ни связей, ни родственников. Я никто и звать меня никак…
— Так-так-так! Кто-то вбил тебе в голову эти дурацкие мысли! — угрожающе постучала по столу догадливая Мисс Магда.
— Возможно… — согласилась я. — Одна девушка, которая не может поступить уже четыре года; и ещё я слышала, как ребята разговаривали между собой в коридоре, — они тоже считают, что все места давно куплены, поэтому у всех прочих шансы пройти по конкурсу равны нулю.
— Скажи мне вот что, — добрая старушка серьёзно посмотрела на меня. — У тебякто-нибудьвымогалвзятку? Или, может, тебе предлагали решить вопрос твоего поступления именно ТАКИМ образом?
— Да нет… Вроде нет… — удивилась я.
— Тогда зачем ты слушаешь всяких глупых и злых людей? Сама посуди: раз тебе никто ничего подобного не предлагал и по всем экзаменам ты получила высшие баллы, то разве вопрос твоего поступления уже не решён? Ну? Тебе ещё нужны какие-то доводы, или я тебя убедила?
Я вздохнула с облегчением и улыбнулась.
— Странно… И как я сама до всего этого не могла додуматься? Не знаю почему, но всякий раз вы меня буквально вытаскиваете из моего болота страхов и сомнений. Наверное, я всё-таки полная дура, каких свет не видывал…
— Ты обычная паникёрша. Хорошо ещё, что ты занялась малярно-штукатурными работами, а не ищешь успокоения в какой-нибудь гадости наподобие пива, банки коктейля, или что там ещё сейчас любит употреблять молодёжь. Итак, даю тебе установку — прекратить грызть себя и принижать свои достоинства!
— Ладно… Я постараюсь, — неуверенно пообещала я.
— Постарайся как следует! И ещё. Я давно хотела спросить: не беспокоил ли тебя кто из Тёмных? Может, случилось что-то, о чём я не знаю?
— Нет. Я их не видела с тех пор как покинула квартиру на Фадеева; правда, мне периодически снятся кошмары — в некоторых из них присутствует Лаура и ещё какие-то очень неприятные люди. Думаю, это просто сказывается нервное перенапряжение из-за экзаменов.
— Я так и знала! — неожиданно воскликнула Мисс Магда в гневе. — Вот дрянь такая! Нет, это не от нервов, — возразила она. — Завтра же привезу тебе снадобье, от которого ты будешь спать сном младенца. Похоже, эта негодяйка пытается мстить исподтишка. Но ей это не удастся! — она потрясла сжатыми кулачками над головой, при этом в такт смешно затряслись её кудряшки, выглядывающие из-под накрахмаленного чепца.
Я не стала уточнять, каким образом Лаура могла мне мстить своим появлением в моём сне, но участие доброй старушки было мне приятно.