— Я же говорила, что без блата поступить нереально! — злорадно заулыбалась медсестра. — Ну ладно. Пока тогда? До следующего года?
— Пока…
Как сомнамбула, я добрела до женского туалета. Умывшись холодной водой, я взглянула на своё отражение в зеркале. Словно не узнавая себя, провела мокрыми ладонями по лицу.
— Я студентка? — спросила я у отражения.
— Я студентка… — ответила я, и засмеялась.
В этот момент в одной из кабинок спустилась вода и оттуда вышла девушка. Она с подозрением покосилась на меня и поспешила скрыться за дверью. Видимо, у неё возникли некоторые сомнения относительно моего психического здоровья.
Ну что ж… По крайней мере на ближайшие пять лет моя жизнь приняла хоть какую-то определённость, что не могло не радовать.
— У тебя есть ещё месяц до начала занятий — как ты собираешься его провести? — поинтересовалась Мисс Магда после всех поздравлений и лобызаний. Чарли прыгал на меня передними лапами, отчаянно пытаясь привлечь моё внимание.
— Первым делом я бы хотела съездить домой — навестить бабушку и снять немного денег со сберкнижки, — сказала я, взяв собаку на руки. — У меня их, конечно, кот наплакал, но есть кое-какие сбережения, которые позволят мне частично покрыть мой долг перед вами. В конце августа я смогу переехать в общежитие, где мне выделили место, — там пока идёт ремонт, но к сентябрю будет всё уже готово.
— О! Скажите-ка на милость! Какая принципиальность! — укоризненно воскликнула Мисс Магда. — Забудь об этом, хорошо? А как зовут твою бабушку?
— Анна Михайловна.
— Конечно же тебе необходимо навестить Анну Михайловну, — поддержала меня моя добрая фея. — А потом возвращайся как можно скорее. Да и Жако уже успел полюбить тебя. Только о тебе всё время и говорит.
— Вы это серьёзно? — улыбнулась я. — Наверное, вы сказочница?
— Ну так пойди — и сама послушай, коли мне не веришь, — невозмутимо предложила мне Мисс Магда.
— Я считала, что он умеет говорить только «спасибо» и «хочу кушать», ну и ещё время от времени ругается как пьяный сапожник. Интересно, кто его всему этому научил? — спросила я у неё.
— Третий муж Полины был жутким матерщинником, за что и поплатился… — пояснила она, понизив голос, словно её мог кто-то услышать.
Мы зашли в дальнюю комнату. Жако, клетку которого я никогда не закрывала, вовсю осваивал новые шторы, но, увидев меня, тут же спикировал мне на плечо.
— Ну-ка, дружок, скажи — тебе Майя нравится? — обратилась Мисс Магда к попугаю.
— Майя хоррошая! Майя хоррошая! Майя любит Жако! Жако любит Майю! — громко закричал Жако, в такт забавно топчась по спинке кресла.
Я удивлённо рассмеялась и потрепала его мягкую белую щёчку. Он закрыл глаза от удовольствия и обнял коготками мой палец, тихо поскрипывая.
ПРИЗРАК СТАРИКА С ВЕЛОСИПЕДОМ, ГРОЗА И ЧЁРНАЯ ВОЛЧИЦА
Я с облегчением покинула душный салон автобуса, выйдя единственной пассажиркой на конечной остановке. На улице стояла невыносимая жара с суховеем, будто солнце под конец июля сошло с ума и вознамерилось в последние отведённые ему природой деньки спалить землю дотла вместе с её жителями. Родной край произвёл на меня мрачное и удручающее впечатление. Я не была в Велиже всего полтора месяца, но сейчас словно не узнавала свой город. В нём царило какое-то непонятное запустение. Горячий воздух плавился над раскалённым, потрескавшимся асфальтом, жухлая, выжженная солнцем трава утопала в серой пыли, деревья грустно шумели на ветру высохшей, не по сезону рано пожелтевшей листвой. Немногочисленные люди ходили по улицам с безучастными лицами. На дверях многих частных домов и заведений я увидела замки. Даже маленький ларёк возле автостанции, много лет торговавший квасом и пирожками, стоял с наглухо закрытыми ставнями. Странно…
Бабушка с порога обняла и расцеловала меня.
— Поздравляю, милая внученька моя! Радость-то какая! Надо же — ты будешь врачом! А у Светки, парикмахерши, дочка опять так никуда и не поступила — второй раз уже провалилась в техникум. Бестолковая она. Теперь мамаша в срочном порядке ей жениха подыскивает. Сынка соседа нашего пытались окрутить, смотрины, говорят, устраивали. Но вроде как не запал он на неё.