Приятный баритон сбоку отвлёк меня от созерцания искусственного оазиса природы.
— Мы с вами нигде не пересекались?
Я повернула голову. На лестнице, облокотившись о перила, стоял высокий молодой брюнет в одежде мотоциклиста и смотрел на меня смеющимися глазами.
— Не знаю… Вряд ли… — растерялась я.
— Значит, вы и есть — та самая новенькая, о которой только все и говорят?
— Прямо так и все? — улыбнулась я. Парень мне понравился, хотя и смущал своей напористостью и некоторой нахальностью.
— Разрешите представиться? — сказал он, подходя ко мне и протягивая руку. — Ладдок Маджестик Эллери Девятый, но можешь звать меня просто — Ладдок.
— Это ваше настоящее имя? — удивилась я.
— Самое что ни на есть.
— Меня зовут Майя, — я протянула ему руку, которую он пожал, задержав в своих ладонях и чересчур нежно, на мой взгляд, смотря мне в глаза.
— Ты здесь впервые? — поинтересовался он, переходя на «ты».
— Ага, — ответила я, осторожно высвобождая руку. Он усмехнулся.
— Я могу составить тебе компанию, развлечь, познакомить с разными нужными людьми, обеспечить полезные, так сказать, контакты, — предложил Ладдок.
— Вообще-то, кажется, Мисс Магда уже этим и занимается, — заметила я.
— Кто? Бабуля? — презрительно-снисходительно переспросил он. — Знаешь… Внутреннее чутьё подсказывает мне, что со мной тебе было бы гораздо интереснее. Вот увидишь, сейчас она перезнакомит тебя со всеми своими стариками и прочими скучными занудами.
— Ну… одно другому не мешает, — пожала я плечами и снова украдкой посмотрела на него.
Внешность у него была очень располагающей. Восточные черты, перемешанные с европейскими; чёрные прямые волосы, зачёсанные назад и уложенные гелем, делали его лицо утончённым и благородным.
Ладдок был, наверное, одним из самых симпатичных парней, каких мне доводилось видеть, если бы не его карие глаза. Что-то демоническое было в них: то ли хитрость, то ли какая-то двусмысленность. Этакий Мефистофель. Я подумала, что он не упустит случая обдурить меня как-то или втянуть в какую-нибудь сомнительную историю.
— Не успела оставить на минуту — и уже тут как тут вьются черти всякие! — закудахтала вернувшаяся Мисс Магда. — А ну-ка, бррысь отсюда! — сказала она моему новому знакомому.
— Мадам, ваше слово для меня — закон, — смиренным голосом заявил Ладдок, отступая на шаг назад и делая шутовской поклон.
— Мадемуазель, — строго поправила его Магда.
— Ах, ну да! Конечно же, мадемуазель! Так разрешите откланяться? — у меня ни на минуту не возникло сомнений в том, что это шутливая ситуация, и на самом деле Мисс Магда вовсе не настроена враждебно к этому весёлому красавцу.
— Валяй! — со смехом разрешила она.
— Ещё увидимся? — подмигнул мне Ладдок. То ли это был вопрос, то ли с утверждение, но, скорее всего, последнее. Хитро улыбнувшись, он съехал с перил лестницы на 15-й этаж, напевая себе под нос что-то вроде: «Брошу я свои якоря у твоего причала».
— Поосторожней с ним, — предупредила меня Мисс Магда. — Ладдок — самый настоящий демон, не смотри, что он выглядит как человек. Коварство и ложь — неискоренимый порок Тёмных. В их задачу входит запутать, расположить к себе наивных и доверчивых. Люди верят им на слово и готовы отдать все свои деньги и сбережения спустя всего две секунды общения с ними. Но однажды Ладдок поклялся встать на путь добра и справедливости. Иногда ему это удаётся, иногда — не очень, но всё же нелишне тебе будет держать с ним ухо востро.
— Так он Тёмный?
— Конечно. Хотя… Он, что называется, и нашим и вашим. Источник из-за своей безграничной доброты принял его условно, но Ладдок постоянно растрачивается.
— Ммм… — замялась я. — Вы говорите вещи, не слишком понятные для меня.
— Прости, я совсем забыла, что ты ещё не посвящённая, — извинилась Магда. — Ну ничего, скоро ты многое узнаешь — и тогда всё, что я говорю, перестанет быть для тебя пустым звуком и казаться странным.
Она посмотрела на меня, и лицо её смягчилось.