— У меня никогда не было мужа, — призналась она. — Но у тебя есть все шансы встретить того, к кому твоё сердце расположится. Ты невероятно красива. В человеческом понимании и в магическом — твои тело и душа совершенны. Я вижу, как люди смотрят на тебя. Многие завидуют тебе. Но ты душой будешь принадлежать только одному — самому достойному. Я хоть и не пророчица, но тебе это обещаю.
Я раньше думала, что все старые девы такие вредные и ненавидят молодых девушек, но Мисс Магда со своей опёкой и добротой напрочь опровергала этот стереотип. Наверное, мне хотелось бы иметь такую маму, как она.
Словно прочитав мои мысли, она пояснила:
— У одинокой женщины, не нашедшей себе мужа, есть три пути: стать со временем вечно брюзжащей, раздражённой старухой, стать ангелом блаженным, помогая всем подряд, даря нерастраченную любовь направо и налево; или стать ведьмой, посвятившей всю свою жизнь магии.
— Я думаю, у вас отлично получается второе и третье, но уж точно не первое, — заявила я ей без малейшей тени лести.
— Хорошо, — сдержанно сказала Мисс Магда. — С Велестой и Ладдоком ты уже познакомилась, пойдём дальше: тебе ещё предстоит знакомство с сотней-другой. О, знаю, с кем я тебя познакомлю в первую очередь. Сейчас же, не теряя времени, едем в Центр Магии. Не переживай, всё устаканится, и ты перестанешь чему-либо удивляться, — разглагольствовала она, уже заходя в открывшиеся двери лифта.
Попетляв немного по городу, Аврил завёз нас в глухой, совершенно неинтересный дворик со стороны Сретенки. Мы подъехали к невзрачному обветшалому пятиэтажному зданию с заколоченными окнами — по-видимому, нежилому и предназначенному под снос.
— Это и есть ваш Центр Магии? — не скрывая своего разочарования, спросила я.
— Не спеши делать выводы по первому возникшему впечатлению, — хитро подмигнула мне Мисс Магда, подходя к ржавой железной двери и нажимая звонок.
Господи, неужели тут ещё и звонок работает?!
— Слушаю, — ответил по домофону низкий женский голос с сильным азиатским акцентом.
— Открывай, Шику. Свои.
Дверь открылась, и я остолбенела, увидев женщину, открывшую её. Не может быть! Это была та самая таджичка, которую я пыталась «уколоть» воображаемыми кольями в вагоне метро, когда ехала на экзамен по анатомии.
— Здрасьте… — первой от испуга промямлила я. Женщина, как мне показалось, укоризненно посмотрела на меня.
— Защита, — постучала она себе пальцем по лбу и рассмеялась. — Заходите.
— Вы знакомы? — удивилась Магда.
Я лишь смущённо улыбнулась, но таджичка Шику не выдала меня.
— Всё понятно, — сказала Мисс Магда и не стала далее развивать эту тему.
Мы вошли в дом, и я не смогла сдержать возгласа изумления. То, что я увидела внутри, показалось мне абсолютно нереальным, более того — совершенно абсурдным. Либо у меня что-то случилось с головой, либо же…. чудеса на свете всё-таки существуют! В этом старом полуразрушенном здании — и вдруг такие высокие потолки с мраморными колоннами! А роскошь — неописуемая! Везде, где только можно — на стенах, колоннах и под потолком — сложнейшая лепнина, выполненная в виде виноградных гроздьев, цветов и деревьев, очевидно, изображающих символ изобилия; огромные зеркала в золочёных рамах, причудливые светильники — также в виде растений и животных. Фантастическую композицию завершали статуи древнегреческих богов и богинь, словно охраняющих всё это богатство. Сейчас светильники не горели. В коридоре царили полумрак и приятная прохлада.
Мисс Магда с интересом наблюдала за выражением моего лица. Наверное, её очень позабавила моя реакция.
— Ну? Что-то не так? — спросила она. — Вот так-то…
— Полтергейст какой-то, — прошептала я. — Но разве такое возможно?
— В нашем мире нет ничего невозможного, и очень скоро для тебя это тоже станет чем-то привычным и обыденным.
— Но… как? Почему? — продолжала изумляться я.
— Никто этого не знает. Светлые Маги постарались обеспечить нам комфортные условия и создали излишне вычурное, на мой взгляд, великолепие. Но это говорит лишь об их исключительном расположении к служителям «Дубовой рощи».
— У меня просто нет слов… — призналась я.