— Хочешь посмотреть зал приёмов? — предложила Мисс Магда.
— С удовольствием, — с готовностью согласилась я.
— Иди вперёд, — сказала она. — По правой стороне увидишь открытые двери.
Я так и сделала. Большинство дверей первого этажа оказались запертыми, но белоснежные двери одной из комнат были распахнуты настежь.
— Ого! Вот это да! — вырвалось у меня, едва я заглянула внутрь.
За дверьми действительно находился самый настоящий зал размером… с небольшую городскую площадь.
— Можно? — нерешительно спросила я у семенящей ко мне Мисс Магды.
— Конечно, заходи, не стесняйся. Будь как дома.
Я с опаской, словно боясь поскользнуться и упасть, ступила на паркетный пол натёртый до блеска, чувствуя себя Золушкой, впервые попавшей в королевский дворец. От богатого убранства зала у меня захватило дух, и мои глаза стали блуждать по стенам и потолку, не в силах охватить разом всё представшее великолепие. Белые атласные гардины на окнах свисали до самого пола. Возле стен располагались изящные столики, которые, вероятно, в дни приёмов расставлялись по центру в нужном порядке. В конце зала на невысокой импровизированной сцене стоял рояль, а на стульях лежали скрипки, флейты, виолончель и другие музыкальные инструменты, принадлежащие оркестру. Несмотря на то, что в зале также полностью соблюдался старинный стиль, все вещи и мебель в нём казались совсем новыми, а само помещение выглядело так, будто в нём только что был проведён евроремонт.
— Это Малый Зал, в левом крыле находится Большой, но сейчас он закрыт, поскольку до сезона балов ещё больше двух месяцев, — пояснила Магда.
— Если это малый зал, то каким же огромным должен быть большой? — потрясённо пробормотала я.
— У тебя ещё будет возможность это оценить, — пообещала она.
Неожиданно я почувствовала что-то странное, какое-то движение поблизости, словно лёгкий ветерок скользнул по моему лицу, принеся с собой свежий запах зелени.
— Что… Что это такое? — замерев, я прислушалась.
Откуда-то доносился звук, подозрительно напоминавший шум листвы. Подойдя к одному из окон, я раздвинула гардины — и в который уже раз остолбенела с широко открытыми глазами от увиденного мной очередного чуда, ибо за окном находился… лес. На огромном пространстве, куда только хватало взгляда, раскинулись могучие столетние дубы, из чащи доносилось многоголосое пение птиц, а в воздухе витал нежный аромат трав и цветов — и всё это в самом центре Москвы! Невероятно! Нет, всё-таки мне это снится…
— Куда… Куда выходят окна этого зала? — спросила я дрогнувшим голосом.
— В соседний двор. Такой же тёмный и неприглядный, как и тот, в который мы недавно въезжали, — спокойно ответила Магда.
— Но…
— Не спрашивай меня — я не смогу тебе объяснить, — это тоже из разряда непознаваемого. Но если ты сейчас выйдешь в окно, то окажешься в соседнем дворе. А если попробуешь зайти аналогичным способом обратно, то попадёшь в полуразрушенное здание совершенно непригодное для жилья.
— Но учти, — добавила она. — Даже если ты и захочешь рассказать кому-нибудь о том, что увидела, то, придя сюда, вы обнаружите лишь брошенное нежилое строение, а внутри него — развалины и полчища крыс.
— Я не…
— Я знаю, что ты не из болтливых, но всё же мой долг — тебя предупредить. Есть особые секреты вхождения сюда, которые знают лишь посвящённые. Меры предосторожности и всё такое… Ну что? Пойдём, дальше?
Я последовала за ней по длинному коридору мимо многочисленных статуй; попутно Мисс Магда объясняла мне, что находится за той или иной дверью. Возле одной из дверей я почувствовала приятные запахи еды.
— Здесь есть буфет. Если хочешь, можем зайти перекусить, — предложила Магда, заметив, что я принюхиваюсь к воздуху.
Я не особенно была голодна, но предложение заинтриговало меня. Мы вошли в небольшое помещение буфета. Там оказалось довольно интересно и необычно, впрочем, как и везде — в этом странном доме. Небольшой зал освещал приглушённый свет светильников в виде скрещённых между собой факелов, пол из чёрно-белой плитки, выложенной в шахматном порядке, сверкал чистотой, стёкла окон были украшены калейдоскопической мозаикой в разные цвета, создавая романтическую атмосферу средневековья. На газовой плите томился глиняный горшочек, распространяя вокруг себя чудесный запах пряностей. У стены, рядом со столом для разделки овощей, высился огромный металлический шкаф. На столе были разложены чистые ножи всех размеров. Деревянные столики для гостей пустовали. В буфете не было никого, за исключением смуглой, полноватой буфетчицы в кружевном белом фартуке и накрахмаленном чепце. Она не спеша расставляла стаканы на стойке, протирая их полотенцем. Несмотря на полноту, она казалась женственной и даже изящной. Увидев нас, женщина улыбнулась красивой улыбкой, показав ровные белоснежные зубы.