— А защита — это что? Речь идёт о каком-то амулете или заговоре? — спросила я.
— Это практически аналог того, что у людей называется причастием. Светлые Маги специально посещают нас несколько раз в году, чтобы обновить защиту всем желающим. Заключается она в специальном обряде, во время которого тот, на кого ставят защиту, произносит специальные магические заклинания и приносит импровизированную жертву.
— Как зовут Чёрного Мага Тьмы и где он находится? — продолжала я засыпать Мисс Магду вопросами.
— Имён у него много. К тому же, он не один, а как бы — в нескольких лицах. То есть условно — Магов несколько, но на самом деле — это одно и то же существо, обладающее страшной силой и могуществом. В настоящее время все Тёмные Маги представлены под одним собирательным именем — Чёрный Барон. Главное наше достижение — за время многовекового противостояния, нам почти удалось изгнать Тёмных Магов с центрального материка, вытеснив их в места наименее удобные для манипуляции сознанием людей, где они могут нанести меньше вреда. Магия их тесно связана с некромантией и древними шаманскими обрядами, которым они уже обучили десятки тысяч людей.
— Они могут вернуться? — спросила я.
— Теоретически такая вероятность существует, но после последней схватки в 1604 году — по григорианскому календарю — силы их значительно ослабли, поскольку нашему Ордену удалось уничтожить две ипостаси Чёрного Барона, которые теперь накапливают силы, уйдя в Запредельное, и где ещё пробудут по меньшей мере триста лет; оставшаяся ипостась пребывает в человеческом теле и скрывается повсеместно, рождая тиранов, чтобы мучить людей. Источник не приветствует войн; лишь когда наступает прямая угроза преобладания тёмного влияния на Земле, происходят решающие столкновения между нашими кланами. Однако с Тёмными ведьмами у нас заключено некое, признаюсь, довольно шаткое соглашение, согласно которому они приняли некоторые пункты Устава для ведьм, но всё равно продолжают нарушать их и не соблюдают многих законов. Есть ещё нейтральные силы, которых в наших кругах называют Смотрящими, — это что-то вроде полиции, наделённой полномочиями находить и наказывать тех, кто нарушает закон, без различия по принадлежности к тому или иному Ордену. Вызывать их могут как Светлые, так и Тёмные.
— Зачем я нужна Лауре и как Тёмные узнали о том, что я не такая, как остальные люди?
— Вот для чего мы и не раскрываем наших имён. Одна из твоих посетительниц, проболталась Тёмным — так они узнали о тебе. В наших кругах соблюдение инкогнито — лучшая защита. Твой сильный природный дар привлёк их. С помощью тебя они рассчитывали усилить свои позиции и заслужить особое поощрение Тёмных Магов.
— А Ладдок — кто он? Как попал к вам? Он тоже переметнувшийся?
— Ладдок Девятый — Тёмный по своей сути, — он сам пришёл к нам; до этого он занимался разными неблаговидными делами: был карточным шулером, наводчиком грабителей, помогая им безнаказанно проникать в жилища людей и быстро находить в них всё самое ценное, — потому что он сильный провидец и может гипнотизировать на расстоянии, вводить в заблуждение, запутывать следы — да так, что ни один, даже самый опытный детектив не мог раскрыть преступления, совершённые с его помощью. Изменился он после того, как Тёмные убили его девушку, которую он очень любил, — она не была посвящённой и ничего не знала о его связях. Да, несмотря на свою порочную суть, Тёмные сохранили способность испытывать чувства сильной любви и привязанности.
Я вспомнила встречу с Ладдоком на лестнице офиса «Дубовой рощи», — по первому впечатлению он не показался мне опасным, скорее хитрым и изворотливым. Но вот что у него творилось в душе — неизвестно.
— Велеста изначально принадлежала к Ордену Тёмных, — продолжила Мисс Магда. — Её мать и бабушка были Тёмными по рождению, но она решила избрать иной путь, и Источник принял её, поскольку он всегда видит суть, чувствует намерение и желание избавиться от разрушающего влияния.
— У Велесты тоже есть эээ… хвостик? — смущённо спросила я.
— Был, но больше нет, — улыбнулась Магда. — Один из наших посвящённых врачей удалил его обычным хирургическим путём.