Преступник применил один из самых жестоких и варварских методов убийства, поэтично названный «красным тюльпаном». У жертвы надрезается кожа вокруг пояса, после чего она снимается через голову, как футболка. Два изуродованных трупа были оставлены у памятников Петру Первому и Екатерине Великой. Под первым трупом находилась шахматная фигура черного коня, а под вторым – фигура ферзя. Свидетели утверждают, что преступник был в маске кролика. Следователю Валерию Самсонову предстоит выяснить, с кем он имеет дело – с серийным маньяком или же с умным и хитрым преступником, который таким изощренным способом передает некое зашифрованное послание…