Автор, выступающий в роли главного героя, сталкивается с различными жизненными обстоятельствами. Сначала он безоговорочно принимает комсомольский энтузиазм. Однако со временем он поддаётся искушению легкой жизни. Приходит момент переосмысления жизненных принципов и разрушения социальной мечты. После эмоционального затмения происходит общественное просветление. На протяжении всей книги герой преодолевает долгий путь этического очищения и не теряет веру в энтузиазм неукротимой юности.