Автор, выступая в роли героя произведения, сталкивается с различными жизненными ситуациями. Сначала он безоговорочно принимает комсомольский энтузиазм. Однако со временем он поддается искушению легкой жизни. Наступает момент переоценки жизненных принципов и разрушения социальной мечты. После периода эмоционального затмения приходит общественное просветление. На протяжении всей книги герой проходит долгий путь этического очищения и не утрачивает веру в энтузиазм неукротимой юности.