Автор, выступая в роли главного героя произведения, сталкивается с различными жизненными обстоятельствами. Сначала он безоговорочно принимает комсомольский энтузиазм. Однако со временем он поддаётся искушению лёгкой жизни. Приходит момент переосмысления жизненных принципов и разрушения социальной мечты. После эмоционального затмения наступает общественное просветление. На протяжении всей книги герой проходит длительный путь этического очищения и не утрачивает веру в энтузиазм неукротимой юности.