В 1879 году в пятой книге "Pro и contra" второй части романа "Братья Карамазовы" была опубликована "Легенда о Великом инквизиторе" - вставная притча, которую Достоевский считал ключевой для своего творчества и философских взглядов на веру и религию. Рассказ Ивана Карамазова о вере и свободе совести человека воссоздает поэму атеиста, который в изображении Великого инквизитора видит настоящего служителя Христова, но на самом деле это лишь иллюзия, так как инквизитор сам является атеистом. Достоевский предупреждает, что если исказить Христову веру, связав ее с мирскими целями, то потеряется весь смысл христианства. Романтический разговор двух братьев становится важным уроком о том, как высокий взгляд христианства на человечество может превратиться в презрение к нему.