Тема рассказа заключается в пробуждении сознания несправедливости у запуганного и подавленного крестьянского мальчика-самоучки, а также в его стремлении помочь народу. Это тесно связано с одной из ключевых идей цикла – о возникновении мысли в массах под воздействием "новых времен".
