Не случись

Рассказ ярко отражает разные аспекты хозяйственного и морального разложения деревни после реформ, а также беззащитность крестьян перед лицом капиталистического развития и его последствий. События, описанные в первой части рассказа, касаются дела Ивана Горюнова, которое рассматривалось в Вологодском городском суде 24 сентября 1882 года. Согласно воспоминаниям поэта В. Г. Гусева, Успенский присутствовал в суде во время рассмотрения дела Горюнова, обсуждал его с Гусевым, который выступал в качестве свидетеля, и активно участвовал в судьбе подсудимого…