В произведении „Зимний вечер“ представлен фрагмент из жизни мелкого чиновничества в дореформенный период – в тексте говорится: „в те поры войну воевали“, что явно указывает на Восточную войну 1853–1856 годов. Рассказ опирается на воспоминания автора о его детстве в Туле.
