Очерк «Злые новости» был написан Успенским летом 1874 года. В этом произведении автор поднимает вопрос о пагубном влиянии денег и наступлении новых капиталистических порядков на деревенскую жизнь. В то же время Успенский отмечает «едва заметную звездочку мысли», которая появилась в обществе и осветила его сознание в результате разрушения патриархально-крепостнического уклада.