В баснях Крылов высмеивал общественные и человеческие пороки, а в реальной жизни акцентировал внимание на своих собственных недостатках: лени, чревоугодии, неряшливости и увлечении картами. В глазах современников он часто воспринимался как литературный персонаж, ставший главным героем множества анекдотов.