Произведение оформлено как хроника существования маленького уездного городка Холодни, под которым автор подразумевает Коломну, в промежутке с XVIII по XIX век. Автору удалось сочетать в одной книге семейные легенды, сатиру и любовную идиллию, искусно приправив все это яркими картинами провинциальных обычаев. В результате у него получилась уникальная энциклопедия жизни города.