Статья Тургенева служит примером философской и общественно активной критики, за которую выступал Белинский. Для Тургенева «Фауст» Гёте – это произведение, пронизанное страстной и искренней мыслью, представляющее собой апофеоз борьбы человеческой личности за свои права. Тем не менее, Гёте ограничил страстные поиски Фауста истинного смысла жизни узкой областью «лично-человеческого», и именно в этом Тургенев усматривал причину неудачи второй части трагедии, полагая, что задачей исторического прогресса является не счастье отдельной личности, а устранение всякой возможности нищеты на земле.