На военном клипере служили два матроса: Егор Шутиков и Прошка Житин. Егор славился своей добротой, ловкостью и храбростью, а также великолепным певческим голосом, за что его обожала вся команда. Прошка, бывший лакей, отличался ленивым и неумелым поведением, его избегали и часто наказывали за мелкие кражи, считая его недостойным человеком. Однажды Егор, проявив доброту, заступился за обиженного и озлобленного Прошку, не подозревая, что этот поступок изменит его судьбу. Это произведение Константина Станюковича является одним из самых впечатляющих, так как на нескольких страницах раскрывает процесс духовного преображения человека, чего другим авторам удается достичь лишь за сотни страниц.