Козьма Петрович Прутков – это вымышленное имя. Под этим коллективным псевдонимом, представляющим собой своеобразную литературную маску, действовали сразу четыре автора: известный поэт, прозаик и драматург А.К. Толстой и его двоюродные братья Жемчужниковы. Созданный ими сатирик (а также сатирический персонаж) – государственный служащий, обладающий даром суждения во всех сферах, способный высмеять любое благоразумие и добродетель, а также возвысить похвалу любой бюрократической глупости. Немногие вымышленные авторы достигали такой популярности и даже удостаивались некролога! В сборник вошли стихотворения Козьмы Пруткова, его размышления о том, как устроена Россия, а также давно укоренившиеся в русском языке афоризмы и суждения – «нельзя объять необъятного», «щелкни кобылу в нос – она махнет хвостом», «зри в корень!» и многие другие.