Иов, известный из Библии, уделял особое значение скелету человека, считая его скрепляющим элементом, созданным Богом для формирования тела. Он верил, что кости и жилы играют важную роль, составляя около 1/5 - 1/7 общей массы тела, что примерно равно 10 кг. По мнению анатома Иосифа Гиртля, термин "скелет" вероятно происходит от греческого слова "скелос", означающего бедренную кость - самую большую кость человеческого тела. Однако в современных учебниках распространено другое толкование, согласно которому "скелет" происходит от греческого слова "скело", означающего высушивать. Старославянское слово "кощь" (кошть) имеет значение сухой и тощий, и связано с образом Кощея, символизирующего смерть и воскрешение в природе. Гравюра Рембрандта "Юность, неожиданно застигнутая смертью" изображает скелет с песочными часами, символизирующими бесконечный цикл жизни и смерти, верхнего и нижнего.